“那就是‘钢弹’？”
“好像是吧……形状完全不同耶！”
一边回答抱着哈啰的米寇特，拓也露出无法释然的表情搔起头来。奥黛莉刻意地伸长了脖子，隔着两人的肩膀偷看起整备甲板的状况。
这个天花板挑高的开放空间看来至少有三十公尺高，里头能看见正被整备架撑起的白色ＭＳ。在具有联邦风格的修长人型机体上，独角异样地吸引人目光。那的确是“独角兽钢弹”没错。
卡帝亚斯．毕斯特所谓通往“拉普拉斯之盒”的路标——好巧不巧地便是被联邦军战舰所回收。口中如此低喃着，一边想：如果要说的话其实自己也是一样吧，奥黛莉在不引起米寇特等人注意下偷偷了叹了口气。视线来回放在自己倒映在嵌死的气密窗上的脸，与站在背后的两名联邦军人的脸，奥黛莉不得不再度为宛若恶梦的现实叹息。
没有道理察觉到奥黛莉的想法，美寻．奥伊瓦肯露出无法镇静的模样环顾着阴暗的室内。至于利迪．马瑟纳斯，虽然他的脸并没有贴到窗前，不过那表情看来就像是若允许的话真想这么做的孩子。说是为了让米寇特等人安静下来，其实只是取得美寻同意的藉口而已，真正想看看“独角兽”的应该是利迪自己吧。随着利迪领路而来到的这间起重臂操纵室，的确能将整备甲板一览无疑。虽然看不见驾驶舱里面，但已经能从斜上方俯瞰“独角兽”的全貌，而且连调查机体人们的样子也看得一清二楚。一边禁止着局外人进入，那这样的疏忽又是怎么回事？奥黛莉心想。是因为对“独角兽”的处置意见还没统一，还是联邦军本来就是这样呢？
“不愧是驾驶员，对舰内的构造真是精通。”
从窗边抬起头说话的拓也，似乎与奥黛莉那样的疑问无缘。“还好啦。”被夸赞的利迪，露出了倒不是完全不愉快的表情来回答。
“我呀……不是，本人一直都梦想能成为亚纳海姆的测试驾驶员。我希望毕业之后可以加入军方的教导队，所以在工专一直很用功。今天能和正牌的驾驶员讲到话，我真的觉得好光荣！”
“等一下啦，拓也，现在不是说这些事的时候吧？”米寇特说。“没关系啦，机会难得耶！亢奋地开了口，拓也又露出瞻仰憧憬的大明星的表情看向利迪。为此利迪装模作样地叉起手臂：
“如果志愿成为一个驾驶员，像你这样懂得把握机会是不错的心态。等一下我再让你看看我的机体。”
“真的吗！？少尉搭的机体是Ｚ系列的可变形机体吧？今年的装备年鉴有刊载它在测试时的照片，在变形后可以当成‘杰钢’的辅助飞行系统的主意还真是……”
像是被拓也怒涛汹涌般爆发出来的深度知识给压倒，利迪的回答开始嗯啊作声地变得含糊，笑容也逐渐显得僵硬。似乎早就习以为常的米寇特，则是从最初就没有花心思在听。到最后拓也甚至对着哈啰也热烈地开起话匣子来了。将拓也放在一边，美寻戳着利迪的背小声问道：“这样好吗？”“没关系吧。”利迪一脸天下太平地回答。
“不好好珍惜奇少年的梦想可是不行的。”
“你还讲这种随便的话。再说，你不是正在待命吗？擅自跑来这种地方，等会儿被骂我可不管。”
“别讲得这么严肃嘛。杵在气氛沉闷的待命室也只会让心情更糟而已，敌人又不会马上找上门来。”
奥黛莉在一旁听着两人窃窃私语，开始怀疑起：这是否真的是军人之间的对话？现在流动着的空气，真的是在卷入实战中的军舰里该有的吗？忍住自己的叹息，奥黛莉将视线转向窗外。简直没有任何紧张感，和自己阵营的人们差太多了。这并不是士气的问题，而是他们还有余裕。
即使已经被削去战力的大半，只要能够挺过这一段总还是有办法——能在心里这样思考的余裕。如果撑下去就会有援军过来，一定还有下一个机会。这种决定性的余裕，是现在的自己阵营所没有的——不对，从一年战争以来就不曾有过。与国力上有着近百倍差距的地球联邦为敌，吉翁从来就没有过什么余裕。一旦失去的就再也不会回来，现在不行的话也不会再有下一次。因为所有人都在极尽拮据的情况下战斗、流血，然后连遗骨都不剩地在虚空间陨落。
这就是游刃有余和无余的差别吧……双方思考的基础既然已经不同到这种地步，也不会唤醒憎恨或艳羡之类的情感了，就连己方所提倡的正义，也觉得毫无意义。透过不亲眼目睹就无法实际体会到的这次经验，奥黛莉一方面痛切感到自己的见识尚浅，另一方面则再度确认到，自己继续待在此处所会带来的危险。她没有自信能在这种空气中表现得自然。尽管现在暂不开口，那名叫米寇特的少女明显地对自己存有疑念。在露出马脚之前，不赶快想出逃离这艘战舰的方法不行——
“那么，你们的朋友是叫巴纳吉吧？他到底是什么人啊？”
像是看腻了没有特别动静的整备甲板，利迪忽然开口。奥黛莉中断了自己的思绪看向他。“你问他是什么人……也没什么特别的啊，不是吗？”不仅拓也语气中带着迷惑，米寇特也耸起了肩膀：
“他是个安静、普通的男孩子。我根本没办法想像他会搭上ＭＳ战斗。”
“但是，那架‘钢弹’将敌人击退可是事实呀！”
“就算你这样讲……虽然在空袭发生前，巴纳古的确感觉和平常不太一样。”
“也是啦。该说是变得特别有魄力吗？平常他都是一副懒洋洋的样子。”
这么说来，奥黛莉也有感到在意的部分。早先在康乐室遇到的巴纳吉，的确与之前的他有股不一样的气氛。外表和声音明明都一样，给人的压迫感却变强了──硬要说的话，就是存在感变重了吧。
有着紧紧吸附住自己肌肤的手掌的那个人，是在哪里搞错了而落得搭上“独角兽”的下场呢？“不过，他会打赢都是靠机体的性能吧？再怎么说那都是‘钢弹’啊！”再度环顾起整备甲板的奥黛莉，被一旁的声音吓了一跳。听到拓也奇妙地有把握的这番话，米寇特皱起眉头说：“你是什么意思啊？”
“因为操纵第一架‘钢弹’的阿姆罗．雷本来也是个学生啊！驾驶‘Ｚ钢弹’的卡密儿．维丹、以及‘ＺＺ钢弹’的杰特．亚希达也是一样。这种让外行人当上驾驶员的状况，就像是‘钢弹’的传统一样嘛！”
“……你还真了解。”利迪说。对利迪已显疲惫的挖苦一笑置之，拓也又得意地挺起胸说：“毕竟我是研究过的嘛！”
“这么说，这艘‘拟．阿卡马’，就是在第一次新吉翁战争成为钢弹部队母舰的战舰对吧？真是有缘，这次又让它载到了新型的钢弹”
利迪应该有想到要是自己随便搭话，大概又会被卷入深度知识的暴风圈里面去吧，他不发一语地从拓也的视线中离开，站到奥黛莉旁边。“ＭＳ狂就是这么伤脑筋哪。”利迪小声说道，并将视线微微转到奥黛莉身上。
“你的长相，我总觉得好像在那里看过呢！”
别无用意的说话声，让奥黛莉心跳加速起来。心里想着不会吧，却又没有勇气去确认正盯着自己的利迪的表情，奥黛莉将紧绷的脸孔朝向地板。
自己曾被公诸于世的是孩提时代的长相，最近的脸部照片应该是没有在媒体流通才对，不过，若是联邦军的军官的话，可能有机会在资料上看过。只是纯粹跟不相干的人长得像的说词如果行不通，到时──握住拳头，听到自己心脏急促鼓动着的奥黛莉，听到利迪说出“啊，我想起来了”的时候，不自觉地闭上了眼。
“那个叫枣．史旺森的女演员。有没有人说过你长得和她很像？”
利迪若无其事的声音，让奥黛莉着实感受到无力这个词的意思。为此放心又显得太过愚笨，带着这样的心情，奥黛莉姑且回答：“我不太清楚演艺界的事。”一脸话接不下去的表情，利迪搔着头说：“喔，这样啊……”对此美寻叹气表示：“到底在干嘛啊？”另一头朝两人瞥过一眼的米寇特，则还是一副狐疑的表情。
果然这里不能久待
就在奥黛莉重新体认到这点、打算把脸从米寇特针对自己的视线转开的那一刹那，唐突响起的警报声传入奥黛莉的耳里。
‘所有人员、预备对空作战。ＭＳ部队即刻准备出击。’
缺乏抑扬顿挫的广播声和警报声的迥音重叠，让米寇特与拓也瞬时抬起头来。制住想要开口的两人，美寻抬头望向舰内的扬声器，一旁的利迪则正要拿起挂在脖子上的头盔。“……已经过来了吗。”一边低喃，利迪将头盔里面的东西抛向拓也。当奥黛莉认出那是一架小型飞机的模型时，利迪已经戴好了头盔。
“帮我拿着，别搞坏了。”利迪朝着接过模型的拓也说完，然后拉起脖子旁的拉链接着说道：“美寻，将这些家伙带到安全的地方。”回答“好”的美寻，以及不听她回话便冲出操作室的利迪，都露出与一瞬前判若两人的严肃表情。拓也不知该如何是好地拿着手上的模型，用着迟疑的声音说：“怎么回事啊？”
“有可能是敌袭。快回去居住区吧！”
“你说敌人……又要过来了吗？”
在脸色变得苍白的拓也身旁，米寇特用双手捂住耳朵说：“我受够了这种状况……！”整备甲板那边的人们也开始出现明显的动静，能看见像是警卫的人影正开始疏离人群。寻找着巴纳吉的身影却看不见人，奥黛莉抱起浮在空中的哈啰，在心里重复着那字眼。敌袭。仅以“葛兰雪”的战力，奥黛莉不认为辛尼曼会主动来袭。从“帛琉”派来增援了吗？要做出结论还太早，奥黛莉心想。感觉到令人发颤的寒意而离开窗边，奥黛莉被扶起米寇特的美寻喊了一声“快点℉便跟在拓也后面离开了操作室的门口。
数名乘员脸色大变地漂过闪烁着红色灯光的通道。那群人边前进边穿起太空衣，同时到处确认隔墙已经完全关闭。听着他们的吼声，奥黛莉心中浮现了一个名字，能让来得过早的增援变为可能。
弗尔．伏朗托。如果是被称为“夏亚再世”的那个男人，或者——这之后的臆测并未化为言语，奥黛莉握住移动握把的手加强了力道。
