如果没有长官交办的事情，舰长室并不是一名驾驶员该来的地方。何况，要是驾驶员没立下足以让舰长本人亲自款待的重大战果，更没道理会出现这种状况。
“哎呀，来得好。来来，坐这里坐这里。”
这样没道理的状况正在发生。受到奥特舰长那诡异的客套笑容所催促，利迪坐上了舰长招待室的沙发。旁边则有早一步被招待来的诺姆队长坐着，正露出与奥特互为对照的难看脸色。在待命中突然被传唤而来，利迪完全没办法预测到是为了什么事情，只得保持谨慎，等待不寻常地兴致勃勃的奥特开口。穿着白色侍从装的军官室侍从人员配送了品茶用的器具之后，在三人份的茶杯中倒入了红茶。
“这是地球产的正牌货。虽然是不便宜的玩意，对我来说算是为数不多的消遣之一。我平常都会硬要老婆让我在航海时带上舰。来来来，你们也喝吧。”
侍从人员离开之后，奥特心情极佳地说道。侧眼观察了诺姆的脸色，判断过即使喝下去应该也没什么问题的利迪坐正姿势，拿起茶杯回答：“是！我享用了。”正当利迪嗅着苦涩中带有甜味的芬芳，拿起茶杯啜饮时，“啊，对了。”奥特突然拍膝说道。忍住差点从口中将红茶喷出的冲动，利迪总算是喝下了第一口。
“少尉出生的家是在地球上嘛。像英国的红茶这些的，也不算什么稀奇的东西吧？”
表情让人感觉到极度做作，奥特笑道。看见诺姆微微抖动着的脸颊，了解到队长那原来是打算要陪笑的用意，利迪也跟着装出了笑容答道：“哪里，没这回事。”三人份的空洞笑容在招待室里头停滞，缓慢地搅和起室内像是要谈论讨厌话题的空气。
“那么，特地要两位过来也没有别的原因。对于本舰的现况，少尉也能够理解吧？”
“是……”
“自从战斗发生以来，本部传来的指示就只有两项：退避，以及待命。原本我心里头真正想做的，是要去支援殖民卫星的救灾活动。但是既然我们是负有参谋本部特命之身，也不可能在媒体面前露脸。所以在回收了那具钢弹型ＭＳ的预备零件之后，只好急着离开殖民卫星了。”
这种事情，不是属于舰长的裁量范围吗？实在提不起劲去一一陪笑附和，利迪将红茶移到嘴边以回避答腔。
“虽然为此，才会像这样潜伏在暗礁宙域之中……可是，增援始终没有要过来的迹象。隆德．贝尔似乎是已经行动了，却只是惯例的警备出动。可以想见位于‘隆迪尼翁’的司令部，并没有掌握到我们的动向。即使想通知司令部，在执行特别命令之中也不能对他们进行通讯。即使我们是原属于对方的部队。”
啜起红茶的奥特的眼睛，隐约地露出光芒。“在这里我想到的，就是你了。”听到接着说出的话，利迪心想：你看，来了吧。
“印象中令尊是在中央议会高就，没错吧。罗南．马瑟纳斯。据传他身为移民问题评议会的议长，同时在国防方面也很吃得开，是个了不起的重量级议员。”
还“印象中”哩，利迪想。“是没错，所以说？”
“我希望你能和令尊取得联络。以私信的形式，不着痕迹地向他提起本舰受到孤立的现况——”
“请容我拒绝。”
没听到最后，利迪就回答了。在这瞬间利迪就连诺姆的脸也没瞧，面对面地正视着眼睛眨巴眨巴的奥特舰长，硬是以理答道：“这不正是违反军规吗？”
“在秘密任务中怎能发送私信？既然一样会违反军规，只要向‘隆迪尼翁’提出救援申请，事情不就可以解决了吗？”
“难做的地方就在这里啊。正面提出申请的话，可能就会被参谋本部放冷箭搞得没戏唱了。这就是‘盒子’的魔力带来的后果。”
“盒子”──“拉普拉斯之盒”。昨天同样在这个房间听到的字眼堵住了嘴，让利迪沉默下来。
“因为你也曾经听过这件事，我就不隐瞒地直说了。那架钢弹型ＭＳ与‘拉普拉斯之盒’有关联的可能性很高。高层好像为了决定要怎么处理那架ＭＳ，正在僵持不下的样子。想趁这个机会将‘盒子’拿到手里的人，以及想将那收回到原本地方的人正角力着。哎，说穿了就是军方和亚纳海姆公司在拔河啦……”
“这样的话事情不就简单了吗？因为我们是军人，只要遵从军方的意向就好了。”
“在这之中又有复杂的利益关系哪。参谋本部的将官也有各式各样的人种。像是将来打算要参选议员进入政坛的最高幕僚会议成员，或是退任后讲好要空降到亚纳海姆公司的军事会议众人……就因为这些人彼此在扯后腿，不管再等多久，增援也不会过来。即使向隆德．贝尔申请支援，也会在某一个阶段就被挡下来。现在的‘拟．阿卡马’正好可以说是吴越同舟的缩图，但是狩猎人类部队和亚纳海姆的干部那群人搞得像是多头马车一样……所以就这样啦。”
将喝完的杯子放回盘上，奥特深深呼出一口鼻息。原来如此，是政治方面的问题吗。之前半带自暴自弃地回绝奥特的身体凉了下来，利迪含起已经尝不出任何味道的红茶。虽然我明白这种事，但就连明白这种事的自己都让人感到厌烦。那种覆盖在“家”里头的不快湿度，也追到了这种地方来——
“可是，如果令尊能从内部略施手段的话就有活路。只要向‘隆迪尼翁’的布莱特．诺亚司令打一通电话就好。若是布莱特司令，就能在让人认为是警备行动的情况下派来援军，这点事他会做的。有罗南议员的助力的话，参谋本部那些人也不能多做妨碍吧。”
“很难说会怎么样呢……他是个把权谋策术当成自己人生的人。我没办法保证他会按照这里的希望来行动啊。”
“毕竟自己可爱的儿子也在这艘船舰上哪。他不会置你于不顾的啦。”
面对悠悠哉哉说着的奥特，利迪自制心的枷锁也已经快要被挣脱了。利迪粗鲁地将红茶杯放到盘上打算瞪起奥特，“我也想拜托你。”但发出的声音打消了他的主意。
“我想自己是能理解你的心情。不过，现在也没有其他可依靠的人了。”
从刚才起就没有说过一句话、也没有意思将红茶拿到嘴边的诺姆，正紧紧握着放在膝盖上面的拳头。“队长……”看到低着头不肯把脸抬起来的ＭＳ部队长身影，利迪回答的声音哽塞于口中。
“援军不来的话，也没办法为死去的那些弟兄报仇。就像这样，我也拜托你了。”
将头放低到就要撞到桌子上的程度，诺姆的肩膀一个劲儿地发抖着。看见因为比自己还要深的悔恨而发着抖的肩膀，同时也看到咽下唾液观望着这一切的奥特的脸，利迪发出从腹部深处涌上的一股叹息。
没有选择的余地了。直接回到自己房间的利迪，落得了花上两小时在写给父亲的电子邮件上的下场。
别说是信件，几年来利迪就连一通电话也没打过。没有安装与父亲交谈功能的身体，对于“给亲爱的父亲”这样的开头感到一阵寒意。几乎完全是在胸闷得要晕厥的情况下写完信，用着“你的儿子利迪上”这句作结时，利迪真的差点要昏过去了。像我这样，竟然会写信向那个老爸求救——
这种有如强迫基督教信徒踩圣像般的精神苛责，外人是没办法理解的吧。仓促写完信，将其传送到舰桥的利迪，对奥特那只有表面堆尽客套的声音说出的‘辛苦您啦’，产生了一股欲杀之而后快的情绪。
‘本舰从现在开始将移动至可进行雷射发讯之区域。离开暗礁宙域的期间，会采取乙种警戒配备，但是请少尉留在自己房内待命。’
“为什么呢？”
‘有事对议员相求，却让他的公子受伤的话可不行哪！’
抛出了简直会让人误以为是颜面痉挛的媚眼，奥特单方面地切断利迪房间与舰桥之间的通讯。对利迪而言，这反而还是一件幸运的事。“可恶！”因为随着利迪吼出的声音，他的鞋底也在荧幕上被放大，还好这个景象没让舰长看到。猛踹一脚通讯面板的利迪，就直接仰躺到了床上。
没过多久宣布警戒配置的警报声便响起，像是空调声音的引擎运作声也跟着加大。这是“拟．阿卡马”准备航行的声音。是从依附的殖民卫星残骸离开，开始前往可以进行雷射发讯的区域——雷射不会被无数残骸阻碍的地方——了吧。一边听着房里备用品随震动而响起来的声音，利迪在心里放话：随你们高兴。不管跑到哪里，马瑟纳斯家的名字都不会放过自己。会伸出触手直到宇宙的尽头，用那令人不快的湿度缠住自己。然后，在那湿度中优哉游哉徜徉着的男人，会露出高傲的苦笑这么说：利迪，你多少也该变成大人了。人有生下来就该扮演的角色。你不是该终结在驾驶员这种未端角色里的男人。
那么，我的角色是什么？是要我把父母的庇荫当成武器，继承家族的衣钵以回覆周围的期望吗？是要我待在从这个角落到那个角落都是灰色的世界，学习白与黑的辨别方法吗？别开玩笑了。我要靠自己来分辨白与黑。驾驶员没有所谓的灰色地带，只有能力的优劣可以决定生死，而我从那里活下来了。因此我尽了一切可尽的努力。正因为我从“家”逃出来，一次也没有想要去依赖家里。
但是──之前的实战，证明了分隔生死的最大要因在于运气。教会了利迪，死神挥舞大鎌时站着或坐着的差别决定一切。决定这些差异的是状况这个大局面，驾驶员这样末端的单位则没有改变状况的力量。为了打开现状，这艘战舰才会向我索求改变状况的力量。并非求助于名为利迪的驾驶员，而是求助于马瑟纳斯家直系血亲的头衔……
累了。也没干劲再想下一个要逃的地方，打了一个呵欠的利迪注意到头上漂浮的物体，睁开就快要闭上的眼睛。复叶机模型。原来放在桌上的模型，似乎是因为刚才的震动而飘到了空中。利迪抓住在旧世纪大战享有盛名的红男爵机，让它漂在离心重力无法作用到的空中。对了，心爱的格鲁曼还放在别人那里保管，利迪想起。那个ＭＳ狂小鬼……是叫拓也吧？利迪下了床，一边做着伸展动作一边走向了房间门口。
受到收容的民众，是待在同一重力区块内的康乐室里。和那个小鬼讲话虽然累人，比起一个人闷闷不乐的总是比较能让人散心。想像到能和奥黛莉见面也对利迪颇具刺激。离开自己的房间，朝康乐室踏出第一步的利迪，被从地上传来的激荡给震倒了脚步。
利迪不知道发生了什么事情。直到身子撞向了天花板，又被反作用力给摔到地板上之时，通道的照明已经切换为红色的紧急灯号。更进一步传来的冲击震荡了船体，让警报大作。通讯员的广播内容被逼进船体的爆炸声所遮断，比方才的冲击又再加倍的力道三度让利迪的身体弹飞。
这次利迪做出了护身措施，一股脑地踢着已经分不出是天花板还是地面的立足点。敌袭——而且船体正受到直击。这么突然，到底是从哪里来的？即使思考也不会出现答案。利迪握紧传来阵阵震动的移动握把，让身体朝着ＭＳ甲板滑去。
