而在顶楼只有五间的套房中，马哈地·贾维正等在其中一间里头。在罗妮的带领下进到房内，巴纳吉走入两面墙壁皆设有落地窗的客厅，并在五光十色的灯光中和马哈地见了面。
“好久不见了，辛尼曼，现在该叫你上尉吧？”
背对着扩展于窗外的蓝天，男子穿的似乎是上等质料的西装，他张开双腕。比想象的还年轻呢，这就是巴纳吉对马哈地的第一印象。在巴纳吉的观念中，若提到大企业的董事长，年纪大概也有六十岁以上，所以他以为对方的模样应该与卡帝亚斯差不多，但眼前的马哈地却顶多只有五十岁，那张紧绷而精悍的脸孔，即使说四十岁也还让人相信。巴纳吉觉得这是眼神造成的影响。嘴边蓄有胡子的马哈地长了对凶悍的眼睛，在褐色的皮肤间显得闪闪发光。光是以目光锐利一词，还不足以形容马哈地那冷酷的眼神，而这也使得他轮廓深邃的脸孔，看起来比实际年龄更年轻——
“叫我船长就好。落魄军人就算摆出派头，也成不了事。”
辛尼曼答道。只在嘴型显露出笑意，马哈地的目光略过巴纳吉，直接望向站在门口的罗妮。听见他说道“辛苦你了，罗妮”的声音，巴纳吉感觉到背后的罗妮端正了姿势。
“阿巴斯跟瓦里徳在等你，先回去吧。我马上也会过去。”
“是，父亲。”接在回答的声音之后，开门的声音传来。巴纳吉与离开房间的罗妮交会到视线，对方微笑着道别的脸，穿进了他的胸口，而马哈地问道“你是「裂角MS」的驾驶员吗？”的声音，又让巴纳吉慌忙转回目光。
“是的……”
“换句话说，你就是「盒子」的活钥匙咯。欢迎你。”
依旧是一副皮笑肉不笑的态度，马哈地立刻别开了视线。“很抱歉选了个西洋风味的房间，你放轻松。”先不论这句接着出口的讥讽，对于马哈地没有报上名字，也不打算询问自己姓名的态度，巴纳吉暗暗产生了一股反感。
“虽然也积了很多话想讲，毕竟彼此时间都不多，先确认现状吧。”
将客房服务的冰咖啡倒进杯里后，马哈地将那递给坐到沙发上的辛尼曼与巴纳吉。巴纳吉注意到，随后坐上沙发的马哈地腰际，还配着一柄疑似短刀的物品。
“「裂角MS」……那个是叫独角兽高达没错吧？你们酱其安然确保下来了吗？”
“是啊，「葛兰雪」也完成应急修理。只要补给完燃料，随时都能飞。”
“那好，这样我们马上就能执行作战。”
“什么作战？”
“攻打达卡。”
抓在杯子上的手紧绷着，辛尼曼恶狠狠地盯向马哈地。马哈地扬起嘴角，苦笑着说道：“别摆出那种表情。都这年头了，我不会要别人去做自杀攻击。”
“虽然只是暂时性的，但我有镇压达卡的计策。船长你只要在上空待命，等完成镇压后再让「裂角MS」降落就好。只要将那摆到指定坐标上，机体就会提示出新的资讯，程序是这样设计的没错吧？”
“是这样没错……但这不是我一个人可以决定的。我希望那个能有和上面商量的时间。”
“如果你指的是弗尔·伏朗托，那我已经取得他的同意了。他还派来了增援，连驾驶员在内，总共有三架新型的水中专用机。”
这番话应该是在辛尼曼的想象之外。巴纳吉可以辨别到他咽了气，说不出话来的迹象。“「戴袖的」之前一直没对地球出手，这次的手笔却如此阔绰，看来「盒子」的价值，的确值得让人认真估量。”一边继续说道，马哈地将坚定的目光投向辛尼曼。
“这还难说，随意加以判断是很危险的。”
“只要将那个拿到手，事情自然就一清二楚了。”
“要是从正面攻打达卡，联邦不可能默不作声。会变成全面战争哪。”
“应该是这样没错。”
“对你也是一样，他们不会再睁一只眼闭一只眼。让公司垮台也行吗？为了根本搞不清内容的「盒子」，你想浪费掉杜拜的遗产——”
“那份遗产就是为了这种时候准备的，我已经等够了。”
收敛起笑容，马哈地站起身。背对吃了一惊的辛尼曼，他走向布满整面墙的落地窗，像是克制不住自己压抑已久的感情那般，马哈地叹息出来。
“等待的不只是我。我的父亲、祖父也一直在等着，而他们等不到这一刻就死了……”
大海与天空，两个世界相互交集的水平线描绘出广大的弧度，衬托着马哈地绝不算魁梧的身躯。巴纳吉觉得自己似乎能明白地球居民喜爱高处的理由。
“知道石油资源终将枯竭，我的祖先们定下百年之计，建造了经济都市杜拜。脱离依靠石油的经济体制后，杜拜原本会带给阿拉伯永远的繁荣，但它却让白人的谋略斗垮了——只因为白人将他诬指为分离主义者的巢穴。”
随着白人这个听不惯的字音传来，露出自嘲笑容的马哈地将视线瞀向巴纳吉。学着沉默的辛尼曼，巴纳吉也小心的回望对方。
“白人的手法一直都一样。先是讨好习惯耀武扬威的王族们，要他们答应不利的投资条件，等到经营状况走了下坡，就将对方连根并吞。从设立地球联邦的时候……不，还更之前，白人就已经盘算好了。他们想将阿拉伯乃至伊斯兰社会逼上绝境，让整个民族破产。”
将手摆到佩于腰际的短刀刀柄上，马哈地阴沉的目光转向了窗外。那种远远地呈现弧状的刀身，巴纳吉也在电影中看过。若他记得没错，那好像是叫半月刀——
“「拉普拉斯」的爆炸攻击事件、扫荡分离主义者、杜拜的崩毁，一切都是按着白人的剧本在走。名列阿布达比王族的贾维家，则保管着王族们不为人知的资产，也就是杜拜的遗产，一路营运至今日。我们在沙漠中建造太阳光发电厂，还打着人文派**的名号，混进了白人的社会……”
马哈地紧紧握住半月刀的刀柄，更添锐利的眼神则转向巴纳吉与辛尼曼。一肩扛下「杜拜末裔」这个词的重量，马哈地用着压抑的声调继续说道。
“这全是为了让支配联邦的白人们还债，现在正是采取行动的时候。”
“可是，我们就连「盒子」确实存在的证据都还无法掌握喔？”
“无所谓，只要能带来起事情的机会就够了。所谓的神谕就是这样。”
某种绝对无法与其他意见兼容的刚愎化作风压，让坐在沙发上的巴纳吉感到一阵摇晃，让他产生动摇的，并非是马哈地的话语。“我听说，负责守护的毕斯特财团也没预料到「盒子」会外流。”马哈地立刻接着说道，他再度转到了窗户的方向。
“谣传「盒子」之所以会外流是出自前财团领袖，卡帝亚斯·毕斯特的独断，但我能了解他的用意。那男人是军人出身的企业主，就同样会夺人性命的角度来看，他认为战争与经济都是一样的。如果这件事是他所为，就能将「盒子」看成是真有其物。你们不认为他在设定坐标时，就有花上心思吗？”
“什么意思？”
“「拉普拉斯」的残骸之后是达卡……两边都是体现联邦罪孽与污秽的地点。通往「盒子」的路途会经过这些地方，表示卡帝亚斯是在号召有志起事的人。他要我们愤怒、崛起、推翻联邦。获得「盒子」的人一旦起事，军需产业也会跟着蓬勃。亚纳海姆电子公司，还有在背后操舵的毕斯特财团正是蒙受其利者。”
如此断定的口吻与表情，显示男子的心中已无接纳其他想法的余地。与亚伯特的话重合在一起来听，巴纳吉认为其中的确有其道理，望向自己意外冷静的内心，他试着自问：真的是这样吗？
至今经历的路途中，巴纳吉觉得的确有帮助人认知现实的用意。多亏如此，他也觉察到了以前一直没发现的几项迷思。巴纳吉了解，用单方面的道理去议论事情是不可靠的，而面对跟马哈地一样用武断口气说话的大人，则必须存疑才行。这些都是巴纳吉在过程里想通的事。
辛尼曼继续用沉默的目光朝向马哈地。尽管巴纳吉不了解两人在战时有过什么交情，但他们的关系应该不像口头上那样平起平坐。或许是顾虑到吉翁残党至今仍接受着贾维公司的援助，在巴纳吉眼中看来，辛尼曼正单方面的屈居守势，而马哈地也明白这一点，才会只顾自己的侃侃而谈。巴纳吉重新将观察的目光投向名为马哈地?贾维的男子。他注意到，马哈地示威一般地搁在半月刀的手腕上，还带着一只军用的粗犷手表，不知道为什么，巴纳吉的太阳穴这时涌上了一股脉动。
象征中东民族荣耀的半月刀，以及疑似联邦军供给的手表。即使知道对方在面对政经界时，有穿上高级西装的必要，但这两项东西却不一样，实在太不搭调了，可以对此毫不在乎的神经，让巴纳吉感到无法信任。在西装底下藏着民族荣耀的男子，为什么会用超出表面需要的西洋文物来点缀自己？好奇怪，似乎有哪里不对劲。
“是这样吗？”
注意到的时候，巴纳吉的嘴巴已经自己动了。无视于讶异地转头的辛尼曼，巴纳吉直直望向马哈地的脸。
“每个人去过那些地方之后，会出现的想法都不一样。不一定只是为了促使战争发生吧？”
别说了，辛尼曼用手肘顶了巴纳吉的侧腹。眼神中只涌现一瞬间的不耐，马哈地胡子底下的嘴唇一扭：“这可真让人惊讶，钥匙竟然开始说话了。”如此说着的他摆出笑容。听到不把自己视为人类的这一句，让巴纳吉决定自己要讨厌马哈地。
“那么，就听听钥匙的意见吧。卡帝亚斯交出「盒子」时，要人多绕这几段路的真正用意是？”
“为了让人理解历史曾发生过哪些事情，以及使事情如此发展的现实。我是这样认为的。”
对于自己能简简单单的说出这些话，巴纳吉也感到意外，他不禁摸了太阳穴。并没有脉动的感触。这不是父亲植入自己脑子的话，千真万确是从巴纳吉心中发出的感想。回到“喔？”的马哈地微微眯起眼睛。
“如果「独角兽」判断驾驶者与自己相配，就会自己开启通往「盒子」的道路。卡帝亚斯?毕斯特这样说过。「独角兽」所看的并不是资质或能力，而是更加柔软的某种特质。那种特质应该可以用心灵来称呼……”
“心灵？你是想说，那架机械具有能侦测心灵的系统？”
“我也没办法肯定。该怎么说呢，它有时会增幅我的情绪，并且让情绪反应在系统上。”
朝巴纳吉投以怀疑其神智的目光后，马哈地将视线移向辛尼曼。“我也看过几次，那上面装的的确不是普通的精神感应装置。”辛尼曼说道。收到这句话所鼓舞，巴纳吉再度正面接下马哈地抛来的视线。
“我没办法想象「拉普拉斯之盒」是什么样的东西，不过要是那具有能改变世界的力量，就必须慎重对待才行。我想这些过程，都是在测试有意取得「盒子」的人。如果不能了解现实及发展至今的历史，自然也无法思考未来。「独角兽」之所以会触及心灵，一定是为了确认驾驶员所感受到的想法……”
“如果从一开始就是将小孩预设为钥匙，你说的或许有道理。但现实并非如此，你会成为钥匙完全出于偶然。”
以严肃的声音打断后，马哈地背过身去。
“你说的没错，但大人不一定就能正确的理解所有事吧？”如此辩驳道，巴纳吉不自觉的从沙发上站起身子。
“大人和小孩都一样，会将事情解释得对自己有利，或只从自己希望的角度来看待事物。光靠蛮力是不行的，因为「独角兽」想传达的是……”
“巴纳吉，你别太过分了。”
语带威胁之意，辛尼曼的声音撼动众人的鼓膜，巴纳吉没有再说下去。自己太多嘴了——受这样的后悔所牵引，巴纳吉坐回沙发时，就像具断了线的傀儡。马哈地也呼出一口气，他将手从半月刀上放开。空调良好的房间里，冷冷的传出刀柄与刀鞘撞击的沉沉声音。
“抱歉，我没把人教好。”
“没办法，毕竟是现地征用来的人手。你也真是劳碌不断那。”
朝辛尼曼回以僵硬的笑容后，马哈地重新转向落地窗。他的背影看起来比刚才要小，巴纳吉忽然将那与亚伯特的背影重叠到一起。无从选择的背负起家族的宿命，明明被那逼得喘不过气，却只能对人虚张声势的背影——
“虽然不是在对增援要求回报，但伏朗托也交付了其他任务下来。”
隔着一段足以让内心平静下来的沉默，马哈地突然提起别的话题。
“他要我搜索米妮瓦?萨比殿下的行踪。目前只知道殿下到了北美，之后的消息还在调查。不过，牵线让殿下来到地球的是罗南?马瑟纳斯。米妮瓦殿下八成在他身边吧。”
巴纳吉和辛尼曼都吃惊的抬了头。在脑海里找出利迪?马瑟纳斯这个名字后，巴纳吉立刻想到，这表示奥黛丽他们平安的和联邦的官员接触了吧？而在他旁边，辛尼曼则低声嘀咕道：“罗南?马瑟纳斯……是移民问题评议会的议长吗？”
“没错。他与联邦宇宙军重编计划也有关，想趁机将「盒子」纳入手里的同样也是罗南。之所以会庇护殿下，或许也是为了准备跟毕斯特财团对垒……在展开调查途中，我倒是听到了一项可疑的风声。毕斯特财团的干部，似乎和奥古斯塔的新人类研究所有了接触。”
“和新人类研究所接触……？”
“这还没确认，但他们好像带了一名俘虏的强化人。你心里有没有底？”
辛尼曼的脸色明显的变了。玛莉妲?库鲁斯搭上财团的航天飞机，和亚伯特一起到了地球——“对于研究所那些疯狂科学家来说，这回得到的可是难得的实验品。简直就像将羊只推入狼群里哪。”马哈地如此强调的表情，看出他事先就知道辛尼曼会有什么反应。
“我对自己的心急并不是没有自觉。但与颠覆联邦的「盒子」一起掉到地球上的，竟然刚好就是你。我自然会以为这是神谕了。”
给了辛尼曼足够理解并接受事实的空档后，马哈地用煞有其事的声音补充道。尽管巴纳吉认为这样的声音也在对方计算之内，但辛尼曼却没抬起低垂不语的脸。
“事态的动向正在催促我们起事。你也没忘记葛洛卜的悲剧吧？就在现在这个瞬间，殿下还有你的部下，或许也正受到同样的遭遇哪。”
终于抬起脸的辛尼曼狠狠地瞪向马哈地，尔后马上又让沉默的目光落到了地板上。在巴纳吉眼前的，是个无所不用其极的男人。若是为了坚持自己的主张，他会毫无踌躇的利用别人的弱点。一边以眼角余光看着重新对其产生反感的巴纳吉，马哈地静静的强调：“我这边都已准备妥当。”
“剩下就看你要怎么做了，你会协助我们吧？”
背对着开始失去白天景致的天空，马哈地锐利到狡猾的双眸正闪闪发亮。摆在膝上的双掌交握住以后，辛尼曼什么也没说。纹风不动的脸庞透露出他深深的苦衷，巴纳吉则握紧自己什么也不能做的拳头。
沿着普拉托地区的海岸往北走去，可以看见麦地那地区邻接在旁的渔港。鱼缸的风景自旧世纪以来并未变过，但是在只知道度假卫星那种人工海岸的宇宙圈居民眼中，那一样是具有地球风味的迷人光景。有句话说：鱼帮水，水帮鱼，渔港是靠着每日造访的观光客在过活，这一带自然也设有和鱼市场直通的咖啡厅与餐馆。这类店的卖点在于可以当场为客人剖开刚捞上岸的鱼，并且趁鲜送到厨房料理，据说在企业与公家机关进行接待时，也常会带人来光顾。
罗妮安排让巴纳吉与辛尼曼回去的飞机，要等到晚上才会起飞。回绝用餐的邀请后，两人早早离开了马哈地下榻的饭店，他们来到麦地那的露天咖啡座休息兼杀时间。太阳已逐渐西下，泛上红晕的夕日与水平线时时刻刻都在拉近彼此的距离。傍晚时分将沿海染作金黄色的太阳，和巴纳吉在沙漠中见识到的景致又有不同的美感。最初吹不习惯的海风，现在则让他觉得舒适宜人，群树枝叶窸窣的声音也十分悦耳。虽然鱼类的刺鼻腥臭有时会使巴纳吉招架不住，但在食用其他生命的地方，会闻到死亡的气味应该也是当然。在殖民卫星里，从养殖到加工都有专营厂商经手，鱼类只是一种事先抽调生命的蛋白质来源。
隔着聚于码头的渔船船桅，能看见一架搭乘在气垫船上的MS经过。以直线构成的人型机体上，装备着有棱有角的背包与辅助喷射器，那是名叫「吉姆III」的联邦制式机种，应该是为了守卫首都而部署的。从巴纳吉所在的位置看去，它那趴在气垫船上的身影，倒也像是人在冲浪的模样。要是攻打达卡，也会和它展开战斗吧？体会不到任何真实感的巴纳吉在心里嘀咕后，便看向坐在自己对面的辛尼曼。辛尼曼转眼间就喝掉送上的第一杯啤酒，而第二杯啤酒如今也已所剩无几，他那锋芒尽失的脸，正对着彼端的地平线。辛尼曼的眼睛毫无醉意，好似为热闹的咖啡座带来了一道阴影。
“……那个，刚才的事我很抱歉。”
走出饭店之后，巴纳吉就没有正眼跟对方说过话。也因为辛尼曼才被马哈地戳到痛处，巴纳吉担心他是否还保有身为船长的冷静。就在疑思无法抹去的情况下，巴纳吉隔了几分钟才开口。辛尼曼的眼珠锐利的转向他。
“我在马哈地先生的面前，自以为是地讲了那么多话……”
“不，你感觉到的并没有错。”
辛尼曼再度将目光摆到地平线，他讲话的语气意外平静。巴纳吉屏息注视起对方的脸。
“冲进大气层时……主动靠近「葛兰雪」的「独角兽」简直就像活生生的人一样，尽管你应该已经失去意识了，它动作的方式却不像机械。我想「独角兽」大概感应到了你的心。”
讲到「心」这个词的时候，辛尼曼一面露出带有些许困惑的表情，一面继续说道。
“或者……该说那事存在于表层意识的深处，连本人都无法碰触的无意识领域吧。就算你把心封闭住，那架机体仍旧感应到了。它知道你还想活下去、还留有生存的气力。「独角兽」就是被这种意念驱动的。其中应该是有机械性的道理在里面，例如透过精神感应装置进行自律控制之类的……”
大口灌进啤酒后，把玩起空酒杯的辛尼曼苦笑着补了一句：“实际上，呆在里面的就是个杀也杀不死的家伙。”船长果然没变，他还保持着平时的本色。“你是为了确认这一点，才把我带到沙漠去的吗？”一方面感到安心，心里受到了些许冲击的巴纳吉试着问道。辛尼曼只是浅浅一笑，什么也没说。
“……你会协助马哈地先生的作战吗？”
隔上一阵时间，巴纳吉提出自己最在意的问题。辛尼曼嘴边的笑意消失。
“马哈地先生说要镇压达卡，表示他会对这座城市发动攻击对吧？”
“是啊……”
“别做这种事啦。既然都知道玛莉妲小姐的下落了，我们还不如去救她。如果是奥黛莉……米妮瓦公主，也一定会这样——”
“没办法说去就去哪，军队就是这样。”
以焦躁的声音打断巴纳吉后，辛尼曼将啤酒一饮而尽。见他的脸庞罩上一股职业军人的严肃，巴纳吉只得收口。
“……喏，巴纳吉，你要不要来我们这里？”
搁下空酒杯，这次换辛尼曼咕哝出一句。巴纳吉听到自己的心脏猛然跳起的声音。
“你是要我加入新吉翁吗？”
沉默成了辛尼曼的回答。一面陷入喉咙突然被堵住，而变得无法呼吸的错觉，巴纳吉低下无法作答的脸。辛尼曼静静问道：“你不肯吗？”
“也难怪啦，毕竟你住的殖民卫星，也是被我们这群恐怖分子搞得七荤八素的。”
“……并不是因为那样，像我也杀了奇波亚先生和其他驾驶员。我渐渐明白，不可以只用其中一边的价值观来判断事情。”
从刚才与马哈地对话时——不，比那还更早，自己心里有某种观念正逐渐改变；面对这样的心境，巴纳吉说道。辛尼曼则刻意对他投以锐利的目光。
“现在的立场，已经不能让我再呆在安全地带做批评了。我是状况的一部分，必须负责任。但这不是参加任何一方就能了事的……”
其他想法没能化成言语，巴纳吉紧紧握起搁在膝盖上的手掌塔克萨与奥特船长也曾把「责任」这个字挂在嘴上，这个棘手的字眼会将人绑住、让自己无言以对，有时甚至会逼人为恶。但要是不能承受它的重量，便无法在这个世界上有任何作为。若不想当个无力的旁观者，就得对本身的角色有所自觉，并扛起伴随而来的责任才行。在这个前提下，即使只有一点成效也好，巴纳吉会尽可能去找出能改善现状的方法。承担世界重量的觉悟——卡帝亚斯想表达的意思，一定就是如此。如果有想做的事情，要先找出什么是自己办得到的，然后一点一点的将接近目标的能力纳入手中，这就是他想教给巴纳吉的东西。
“虽然我还不太清楚自己到底该做什么……但某个人曾叫我去思考，要怎么使用「盒子」才会带来好的结果。说不定就是我该做——”
忽然举起手，辛尼曼把经过身边的女服务生叫住。“再拿啤酒来，这家伙也要。”指着巴纳吉这么说道后，他又摆出若无其事的脸，要对方继续说下去。“我还未成年耶？”被人影响到心情，巴纳吉朝辛尼曼投以惊讶的目光。
“你喝就是了，今天算特别的日子。”
“有什么特别的啊……？”
“你变成大人了，庆祝一下也不会遭报应吧。”
未曾见过的温和笑容，让巴纳吉肚子里感到一阵暖意。一边体会着有点害臊、又好像无法再回头的复杂心情，巴纳吉将目光转到染上夕色的海面。
在海平线那端，为了终止这场无益的战争，奥黛莉一定也在寻找自己能做的事。不安与亢奋在心中来回交织，巴纳吉忽然想起：利迪少尉又怎么了呢？希望他那边也能进展顺利，不过——
