００９６
伸出的手抓住虚空，赛亚姆．毕斯特醒来了。
没有物体，也没有那映在物体上穿着太空衣的自己。从床上往天花板看去，可以看到整片不会闪动的星空。当然，这些不是实景，而是在整片圆顶型构造的房间墙壁上放映的宇宙影像。与肉眼所见没有差别，精致的全景式荧幕星空。
然后，还有在这片虚构的宇宙中张开五指，抓了个空的充满皱纹的手掌——年轻时的梦境已经过去，看到眼前衰老而萎缩的手掌﹒赛亚姆才发觉自己在作梦而松了一口气。他并没有从冷冻睡眠中苏醒；要是苏醒，他现在全身会陈述活性化的痛苦，为体液在冻结的细胞循环所带来的疼痛而痛苦地打滚……
突然，他感觉到人的气息。在这除了床只看得到星星，无法判别墙壁与地板境界的空间中，有个男人不发一声地站着。能进这问房间的人不多。“是卡帝亚斯吗？”赛亚姆问道。略为晃动的空气回答了他，他感觉到卡帝亚斯．毕斯特高挑的身躯从宇宙的黑暗中浮现，走近床边。
身穿立领的衬衣，外罩同样是立领的人民装式外套。完美地穿着毕斯特财团传统衣着，银色的眉毛下闪着锐利眼神的卡帝亚斯，虽然已经年过六十，却让人感觉不到他的肉体有丝毫衰老。他那不隐瞒也不彰显自己权威感、光凭存在便可击溃一切艳羡及中伤的刚正站姿，让赛亚姆感到卡帝亚斯无愧于毕斯特财团领导者的身分。
不用说金融、钢铁、制造业等基础产业，从物流到娱乐产业，甚至是百货业经营，单身展现毕斯特一族的力量，一个眼神便牵动复杂又千奇百怪的人脉及投资机构的网络，但是绝不出现在舞台上的隐花植物之王。继承衣钵十来年，他习惯了人家说“财团”就是指毕斯特财团的那种地下水脉臭味，也习惯了与联邦政府那种腐败的共生关系，站在赛亚姆面前的，是越来越强悍的亲人脸孔。
赛亚姆膝下有许多孩子，其中的大多数便是构成毕斯特财阀这个地下王国的成员，不过除了次子的长男卡帝亚斯之外，没有其他人材够格继承他的王位。世上常常看到初代开创事业、二代扩张事业、三代败坏事业的例子，不过卡帝亚斯年轻时的放荡，却使得他的心胸开阔，没有受到毕斯特家的毒害。他有在学生时代离开家，隐瞒本名加入联邦宇宙军驾驶战斗机的经验。这样的经历使得他在被权力毒害己深的一族中，打一开始就算是异类中的异类。跟他曾居继承人候补首位的父亲不同，豁达的卡帝亚斯，有着就算因为越级继承而被同族嫉妒，也能毫不在意的坚强。
不过，前所未见的异类只是他的表面，其实卡帝亚斯拥有比任何人都能够看透人心的纤细，也有基于上述的洞察而表现得刚正不阿的复杂性。这位知道一切，包括他父亲离奇死亡的真相，仍接下继承棒子的第二代当家，连隐居已久的赛亚姆有时候也猜不透他心里在想什么。然而他又会定期地来探望赛亚姆，露出带着难以捉摸讯息的眼神，让持续着无益睡眠的老人想起过去的谎言：卡帝亚斯就是这样的男人。赛亚姆虽然是包括旁系在内，有超过两百个成员的毕斯特一族之长，但是除了这位孙子之外没有其他能够分担谎言的同志，却也是不争的事实。
俯视躺在床上的赛亚姆，口中间着“身体状况如何”的卡帝亚斯，眼中潜藏着一股无法用宗主及第二代当家的关系解释，强压下来的感情。赛亚姆摸了一下刻有毕斯特家纹的手环型遥控器，从静静升起的侧桌上拿起水瓶。
“冷冻睡眠可以促进回春的假设，被我的身体否定掉了。根本没有差嘛，好累。”
赛亚姆一边感受冷水浸透枯渴的全身，一边感叹地回应。冻结肉体，让代谢停止的冷冻睡眠，即使到了宇宙世纪也还称不上是完整的技术。实际上只有少数的研究机构及医院施行，而且接受施行者差不多可以说是白老鼠。不过赛亚姆听到冷冻睡眠总算达到实用阶段时，便连研究机构一起把它买下来了。
赛亚姆以旅行或休养为藉口，在处理财团的空档中累积时间，连同退休后的长期睡眠让他争取了将近二十年。不过按照主治医师的诊断，赛亚姆现在的肉体年龄也已经相当于九十三岁。妻子早已逝世，连小孩都有一半已经亡故，只有自己独自鞭策着衰老的肉体，违反自然法则度过漫长的时光。那种样子比拷问更加滑稽，让人体会到执着于生存的老人有多么地惨不忍睹。但是就算会被嘲笑、赛亚姆有必须这么做的理由。为了毕斯特一族的繁荣、为了封印横躺在繁荣底层的诅咒，就算说谎，他也得活下去。
以“拉普拉斯之盒”的看守者这个身分，封印近百年前，加诸这个世界的诅咒──
“如何？”
而结束的时刻即将到来；赛亚姆用谈公事的口气，问着为此而行动的卡帝亚斯。卡帝亚斯也用同样谈公事的口气回答“按照预定，在二天后实施”。
“我会直接前往‘工业七号’与接收者接触。”
“你自己去？”
“这工作不能委托别人。”
卡帝亚斯露出一丝笑容说。当他一笑，就会透露出当飞行员时大胆的本性。就算已入老境，但他的年龄让他还能信赖自己的肉体。对无法起身的赛亚姆来说，他早就连那时候的感觉都想不起来了。
