「新的任务?」
在这种情况下，还要执行任务?吞下就要从喉头挤出来的声音．亚伯特以困惑的表情重新面对跟前的屏幕．玛莎.毕斯特.卡拜因的眼框忽地瞇了起来，「有什么问题吗?」并让冷漠的声音在「拟.阿卡马」的第二通讯室中传开．
「没有，也不是什么问题……可是在经过几次战斗之后「拟.阿卡马」也相当疲惫了。我在想是不是该让其它的部队来.」
『我只是要他们根据拉普拉斯程式所提示的情报，去调查指定坐标的宙域而已。回『月神二号』时本来就会顺路经过那里，所以也没多麻烦吧？』
玛莎用修长的指头抓起沾在肩膀上的线头，若无其事地说。亚伯特像是被那指头堵住了嘴巴，沉默下来。
『『帛琉』的事让我们卖了参谋本部一个人情。毕竟『独角兽』是不能送到月球去了，至少该让他们帮忙办点事吧。而且照我这边技术人员的见解来看，要解除驾驶员的生物特征辩识好象也很难哪。』
整备完回收后的『独角兽』，结果便是让众人发现机体显示出了疑似『盒子』坐标位置的数据。而在这间通讯室将事情的来龙去脉转达给玛莎知道，则是昨天的事情。受此影响，玛莎的想法是在还能利用『独角兽』的时候让军方去调查坐标上的宙域；至于将调查结果收归已有的手段，她肯定有安排好的其他的管道。当然，如果能在那里找到『盒子』，她应该也想好让财团捷足先登的方法了。
就政治面而言，既然毕斯特财团已经难以独占『独角兽』，这个想法本身是值得肯定的。指定的坐标的确是在返航『月神二号』的路上，从位置的特性上来考量，受到新吉翁袭击的可能性也不高。虽然这确实是半死不活的『拟·阿卡马』就能够完成的任务，但前提是要从局外人的眼光来看。身为当事人的亚伯特无法赞同这种事，他的目光落到了阴暗的通讯室地板上。
数度置之死地而后生，乘员总算才踏上了归港的路途，他们有多么期待让战舰着陆？『帛琉』的激烈战斗结束后两天，亚伯特与乘员们共有过沉痛与高亢感交互造访的时光。这种情况下要再把任务推到他们的身上，并且让归港的时间延后，对这些人来说，会是何等残酷的事……
『你看起来就像是曾和他们共度生死，结果产生了感情的脸呢。』
在亚伯特挪开视线的数秒间，读出他心情的玛莎开口了。感觉到心脏被人整个揪住，亚伯特仰望对方映于荧幕上的脸。
『这一点儿也不像你。你应该是累了。来到地球之后，好好休息一阵子吧。』
『叫我到地球去……？』
对于觉悟到应该会命令自己去视察调查状况的亚伯特来说，这是一句意外的话。『我包下了财团的输送船。』擦有唇彩的薄薄嘴唇轻轻一瞥，玛莎继续说道：『我要你带着那个强化人，到北美的奥古斯塔去。』
『你说奥古斯塔，该不会是—』
『没错，就是那里。虽然新人类研究所已经查封了，但听说『再调整』所须的设备之类都还留在那里。』
亚伯特背脊窜上一阵恶寒。与远东的村雨研究所齐名，号称拥有最大规模的新人类研究机构，奥古斯塔研究所。探究新人类的研究仅止于名义，奥古斯塔研究所曾和军方联手致力与开发人类型兵器，而自己却得将那个『带袖的』女驾驶员，带去那种会把战争孤儿大卸八块的人体实验室—
『你到底在想什么？』
『骚动这样持续下去，应付媒体的对策也会面临极限。而且参谋本部似乎也想和财团保持距离，我们得赶快将卡帝亚斯搞砸的UC计划重整起来，让军方尝点甜头才行。为了让想抢『盒子』的那伙人安分下来，这个机会一定要把握住。』
『完成UC计划……你是说二号机吗？』
亚伯特做不出其他推测。还有一架RX-0被挪至地球，正在进行重力环境下的实验。要赶紧将其完成，籍此造成毕斯特财团以及亚纳海姆电子工业在军方面前的优势。既然UC计划的提案者和政府内部企图夺取『盒子』的势力，已经有着等同勾结的实情存在，让计划照预期完成也可以成为他们的牵制。只要好好掌舵，应该也能把事态导向将『盒子』物归原主的局面。
『将重编宇宙军当成障眼法，企图弯曲抹消掉吉翁的UC计划……听起来虽然满像偏保守派的脑袋会在心血来潮时想到的奇幻故事，事实上却很有可能对吉翁共和国的解体造成大幅影响。财团和亚纳海姆想撑过这阵风暴，绝对不能少了『盒子』。要是像卡帝亚斯那样，让『盒子』因为男人的浪漫而被开启，我可受不了。』
难得地在说话时显露出情绪，玛莎将手放到了自己微卷的头发上。玛莎那副看得出是在焦躁的模样，让通讯的对象起缩起了身体，尽管亚伯特将目光从荧幕上移开来，玛莎说得并没有错他这样说给自己听。也宗主谋事，将手伸到百年禁忌上的卡帝亚斯才是所有事情的元凶。把正统的继承者搁在一旁，却将『盒子』的钥匙托付给小妾所怀的孩子，财团的未来没这道理交给这种男人来担负。所以，我才会—
『如果祖父能干脆地把『盒子』的所在地告诉我，就不必用上这步棋了。哎，能将强化人弄到手也算幸运。移送时要准备周全哪。』
瞬时将感情消化掉，戴回了往常铁面具的玛莎道。自己却什么也没能消化，眼光朝着上头，亚伯特『哎』的一声回了话。
『可是，也不知道舰长他们会不会信服……』
『大半战死者都是被那个强化人的MS宰掉的吧？就说你考虑到乘员的心情之类的，说辞要多少有多少。再说参谋本部也会对那边发布通知嘛。』
不是这种问题。只会执行上对下命令的人，并没能夺回『独角兽』。一度收敛下来的感情又再露出踪影，让亚伯特重新将眼睛瞪向了荧幕。『我也会跟着去会合。』玛莎文风不动，嘴唇边说边扭成了笑容的形状。
『你也要过来……？』
『月球的重力对美容虽然好，对于身体和精神就是毒药了。工作收拾完之后去一趟地中海吧。现在气候正好呢。』
那是种艳丽的笑容。和许久以前，以孩童目光仰望的时候一点也没变—不对，那是在岁月经过后美艳更胜以往的『女人』的笑。这个女人理解了一切。包括『拟·阿卡马』的乘员心情，以及自己曾几何时开始为他们说话的心理，她都可以理解；在这层理解下，她便能像移动盘面上的棋子那样地失去操纵他人。即使理解也不颐指气使，只立出方向来依循，这才是领导者的资质……是这样吗？忽然感到有阵冷风吹过心头，亚伯特垂下了沉默的脸庞。
自己到底打算往何处去？看着挥不去扣下扳机时那种触感的手掌，自己难道没有可以回头的路了吗？当亚伯特这么想起时，『对了对了。』玛莎像是想起了忘记的东西似的出声呼唤。
『原本当卡帝亚斯秘书的那个男人，是不是叫贾尔来着？他似乎行踪不明了。』
被狂跳的心脏所促，亚伯特抬头。
『经由亚纳海姆的通商管道，他有留下一些和『带袖的』接触过的踪迹。该不会是想要为死去的主子报仇吧？』
玛莎勾起嘴唇的边缘狞笑说道。就像是在窥伺掌中灵魂的恶魔。
『有什么样的主人，就有什么样的部下哪……你小心点。因为不管是你还是我，都已经走到一条不归路上了。』
用这句话重新诅咒、束缚住掌中的魂魄，玛莎用不容对方忽略的目光望向亚伯特。亚伯特感觉到刚才要萌生的反感彻底甭解，他低声回道『是……』，并且切断了与月面都市『冯·布朗』的通讯。
从脑海中抹去玛莎那满足地眯起眼睛的脸，通讯室里更进一层的黑暗跟着包覆了全身，疑似有某人潜伏于其中的气息，使亚伯特感到背脊发冷。是背负着那个男人—卡帝亚斯怨念的某人吗？是混在这阵黑暗之中，打算将尖牙伸到自己脖子上的某人吗？亚伯特离开监控台，他解除门锁来到外面的通路。无视于站在门旁的部下的视线，亚伯特抓住前往舰桥的升降柄。
整理好领子，亚伯特将混有油漆臭味的空气送进冷冷的肺里。虽然他在这两天慢慢开始习惯舰内的气味了，但这也是没办法的事。在这里没有人会为自己说话，也没有人会帮自己。能获得安息的地方唯有一处，只有待在月球俯瞰世界的恶魔怀抱里头，自己才能安心。变回另外人人嫌恶的亚纳海姆公司干部，亚伯特前往舰桥。尾随于背后的黑暗仍无褪去的迹象，他感觉到体温正逐渐从移动于无重力的身体上流逝。
