‘全体进行第二种警戒配备。ＭＳ准备出发，开放气闸。机械士快点退下！’
全舰广播回响着，ＭＳ甲板墙壁上的“ＡＩＲ”红色警示灯闪烁。一边确认头盔的双层连接处，利迪．马瑟纳斯跳进了“里歇尔”八号机的驾驶舱。
核融合反应炉已经开始运作。一打开全景式荧幕，球型驾驶舱内壁的荧幕一个个开启，周围呈现出从身高二十公尺的“里歇尔”所看到的景象。在广大的ＭＳ甲板中，涂有编号ＮＡ－Ｊ００５的“杰钢”脱离固定架，正移动向通往弹射甲板的升降梯。隔着手拿指挥棒漂在空中的整备士，接下来离开固定架的是“里歇尔”四号机。
“ＡＩＲ”的警示灯已经固定亮着，表示弹射甲板及ＭＳ甲板双方的气闸都已打开，抽掉空气了。ＭＳ关节机构的驱动音以及警报器声音急速消失，只剩下错综的无线电在利迪耳中响着。整备士的机体检查报告、舰桥的通讯、编队长的指示。从等同于杂音的大量声音中听取必要的情报并个别回答，也是驾驶员的工作之一。
‘罗密欧００１通告各机。伊安中队跟在诺姆中队后出击。诺姆中队进入作战区域后，对“工业七号”进行监视。伊安中队进入待机区域，进行对先发队的支援以及母舰的警护。“带袖的”有可能已经侵入“工业七号”，所以不要以为只是要保护ＥＣＯＡＳ就松懈了。’
在他照着教科书上教的方法进行出发前检查时，ＭＳ部队长诺姆．帕希利科克少校对所有人讲话。诺姆虽然是统率“拟．阿卡马”ＭＳ全队的身分，不过这次的出击他自己带领一个中队，剩下的中队由伊安上尉负责指挥。利迪所属于伊安中队，其中有四架代号为Ｒ（罗密欧）的“里歇尔”，两架代号为Ｊ（茱丽叶）的“杰钢”。他们配置在先发的诺姆中队与“拟．阿卡马”之间，负责对应意外的状况。
意外的状况——与“带袖的”接触。他心里这么想，停下进行确认的手的一瞬间，专属整备长琼纳．吉伯尼突然跑进了驾驶舱。吉伯尼不管楞了一下的利迪，挨近庞大身躯开口问：‘你听说了没？’
‘就是跟“带袖的”交战的舰艇，第二群的“凯洛特”啦！据说被击坠了三架。’
把头盔贴在一起，利用振动传话，这种“亲密对话”在对话内容不想传进无线电时很有用。利迪忘了近距离看到吉伯尼那胡子脸的不幸，喊道：“有三架那么多？”刚才行前简报时，有提及暗礁宙域附近发生战斗，不过没有告知详情。ＭＳ被击落三架这个消息，简直是青天霹雳。
‘真是的，他们想在那种殖民卫星干么啊？你可不要把机体弄坏了啊。’
大概是他苍白的脸色透过护罩也看得到，吉伯尼故意用轻松的口气打圆场，然后拍了一下利迪的头盔离开驾驶舱。他反射性地关起舱门，一边确认在驾驶舱内填充空气的帮浦有无问题，利迪想起了分发到“凯洛特”的同期驾驶员。
所属于隆德．贝尔第二群的“凯洛特”，ＭＳ搭载量记得是六架。虽然被击落的不一定是同期，不过居然爆了三架。是对上大量部队，还是“带袖的”有王牌级的驾驶员？不过不管是哪一种，都意味着有这种战力的敌人可能已经潜伏在“工业七号”，而狩猎人类部队要在那里起事——
‘利迪少尉，你听得到吗？’
这次是诺姆队长的脸出现在通讯视窗中，利迪急忙大喊：“是！”
‘刚才听到的不准说出去，忘掉它。’
不是全舰回路，而是一对一通讯。这在作战中是禁止的行为，不过对“拟．阿卡马”的ＭＳ队员来说，诺姆的言行比教范手册更有份量。脑中想起舰长室湿重的空气，以及“拉普拉斯之盒”这充满谜团的名字，利迪回答：“是，我明白。”
‘有些事情别知道比较好。不过以你的立场来说，就算你不想听，总有一天还是会听到真相的。’
“不好意思，我不想走上政治这条路……”
‘我知道，但是不管你想不想都一样。’打断脸色有点难看的利迪，诺姆露出苦笑。‘总之，不要因为这种无聊的作战受伤了，我还不想被马瑟纳斯议员盯上。’
用队长一流的讽刺作结，诺姆关闭了通讯视窗。面对可能会发展成实战的状况，他大概不想在部下心中留下疙瘩吧。一方面觉得这人不可小看，但一方面也重新体会到这位队长值得信赖，利迪感到心情轻松了点。不过同时，他也想到这种心境在实战中会左右生死，而感到肛门不禁一紧的强烈紧张。
之后出击的顺序轮到他，利迪把“里歇尔”八号机由固定架开出来。照着整备士挥舞的指挥棒指示，由墙上的装备架拿出光束步枪。这一类的基本动作已经程式化了，所以没有必要一个一个手动操作机械臂。“里歇尔”用接近人类的流畅动作拿起光束步枪，前往升降梯。每走一步，脚底的钩子都会勾住甲板的倒勾，钢铁的撞击音与震动传到驾驶舱。
在升降梯上升的途中，利迪不知为何想起远离已久的“家”中景象。老爸知不知道那一打开，联邦政府就会迎向末日的“拉普拉斯之盒”？他漠然地想着，又觉得想这些好蠢而打消想法之时，升降梯已经抵达，利迪的耳朵听到紧张的女性声音：‘罗密欧００８请前往第三弹射口。跟随茱丽叶４出击。’全景式荧幕的一角，张开十公分大的通讯视窗里，映出美寻．奥伊瓦肯紧张的脸。
同样是第一次当干部，对于可能发展为实战的恐惧与兴奋，看来不只驾驶员，操作员也会有。迷你战车也会害怕啊，利迪这么想的下一瞬间，被来路不明的冲动推了一把，他没仔细想过就开口了：
“了解……欸，美寻少尉，下次靠岸的话，要不要去看电影？”
‘茱丽叶４，路线净空完毕，请出击。’
随着美寻那没得接话的声音，代号茱丽叶４的“杰钢”射出，淡绿色的人型机体在眼前的弹射甲板滑过。是没听到，还是刻意忽视？抱着尴尬的心情，利迪让“里歇尔”的脚接在弹回来的弹射架上。他看看脚边挥动着指挥棒的管制员，将发射口对面的宇宙纳入视野时，脸突然凑近通讯视窗的美寻小声地说：‘你是第三个约我的人。’“这样啊？”利迪边确定个别回路的显示灯是否点亮边反问。
‘我还是第一次这么受欢迎。男人这种时候都喜欢乱约人吗？’
“啊……也许吧。毕竟是想让自己有挂心的事。”
看到美寻生气地缩起下巴的表情，利迪发现自己太诚实的时候，已经太慢了。个别回路的显示消失，回到一介无个性操作员身分的美寻，感觉已经约不动了。是没差啦，感到很不好意思的利迪在心里对自己说道。她也还没有习惯。明明要是她肯轻松地说句“好啊”，那么男人也会爽快地飞出去的。
‘罗密欧００８，装备弹射架。射出准备完成。’
美寻的声音没有抑扬顿挫地说着。利迪半自暴自弃地握住操纵杆。紧接着，他听到小声句：‘我不喜欢恐怖片喔。’还来不及想到也许她对每个人都这么说，利迪打从内心喊声“了解”，声音有精神到让人觉得不好意思。
“利迪．马瑟纳斯，罗密欧００８，出击！”
发射口旁的倒数显示零，管制员作出出击手势。线性驱动的弹射架弹出去，瞬间高达五Ｇ的重力压在利迪身上。
看起来像巨大木马的“拟．阿卡马”右前脚部分──上下两面在无重力下可以当作跑道的露天甲板上，乘着弹射架的“里歇尔”滑过。在弹射架达到终点的同时，脚用力一蹬，“里歇尔”用滑雪跳跃的要诀飞在虚空中。
射出的加速度与自己的喷射推力相乘，与母舰的相对速度越差越大。在全景式荧幕的一角看到“拟．阿卡马”越离越远，利迪先确认雷射发讯是否正常动作。雷射发讯可以告诉母舰自机的位置，从舰桥进行统合管制，是在米诺夫斯基粒子下唯一的生命线。没有了这个，会在广大的宇宙中迷路，甚至被友军的飞弹击中而死。所以，出击后无论如何都要检查雷射发讯。训练告诉他，确认机体气密与僚机位置都可以往后放。在无法使用雷达的宇宙空间一旦失联，接下来就只剩下漂流到死的命运。
那些从一年战争开始前的雷达时代就飞行于宇宙中的教官，总是不断提醒他们。不过对利迪这个世代来说，那连教导都不算，只不过是常识。对学会在米诺夫斯基之海飞行的人来说，不能使用雷达是基本前提，跟在真空中不能呼吸是一样的等级。利迪在加速结束前完成雷射发讯检查，确认过先行僚机的位置后，接着让机体进行变形。
“里歇尔”的头部像乌龟一样缩起，形成胸部的部分连驾驶舱一起举起。两臂从肩膀往内折，双腿根部框架往左右展开，收纳了膝盖以上部分的脚部挟在身体两侧。装备在左臂上的盾盖住露出的头部与两臂，构成机体下侧，让“里歇尔”不再是人型了。以从背上换到头上的喷射机组前端为头部，两脚的区块为主推进器的空间战斗机——人称ＷＡＶＥ ＲＩＤＥＲ的“飞机”现身。
变形所需时间仅仅零点五秒。有形成ＭＳ骨骼的可动式框体柔软性，及采用重量轻、刚性高的钢达琉姆合金，才可能开发出这样的可变式ＭＳ。因为有复杂的变形机构，无可避免地使制造费用偏高，整备起来也比较繁杂，不过它的高机动性，以及可以当运输机以对应长程进攻的高泛用性，足以弥补其他缺点。因为变形而使各部的推进器集中到一个方向，“里歇尔”得到远大于自机质量的推力，因此还可以搬运其他的ＭＳ。
变形完毕的利迪，把操纵杆轻轻往左扳。他看到继“里歇尔”八号机出发的“杰钢”五号机从后方急速追来。雷射感应器同调，配合相对速度。做出训练时重复了几百次的动作，“杰钢”的两臂抓住了“里歇尔”喷射机组上的钩子。同时接触回路打开，无线电传来粗犷的声音：‘我的轿车是少爷开的啊。’是“杰钢”五号机，茱丽叶５的驾驶员。
“是啊。客人，要去哪里？”
‘载我去“带袖的”那些人的集会地点，记得安全驾驶啊。’
没听他讲完，利迪用力踩下油门。推进器发出白热的光芒，“里歇尔”的机体以及动作像是抓住浮板被拉着的“杰钢”一口气加速。‘你好样的……！我要跟你爸告状喔！’满意地听着无线电传来的惨叫，利迪的嘴角露出微笑。这样我应该做得来吧，他想着。心情轻松了很多，身体也做出与训练时一样的动作。就算开始实战，也可以毫不畏惧地对应吧。我也有自信，为此比别人多付出了一倍的努力。我果然是不折不扣的驾驶员。
还有“里歇尔”变形为ＷＡＶＥ ＲＩＤＥＲ型态时的加速感。与ＭＳ型态时不同，有如自己变成子弹般一直线的加速感，让他感受到孩提时代所梦想的飞行员感觉。利迪让机体横转，加入伊安中队的编队里。以伊安中队长机为首，有四架ＷＡＶＥ ＲＩＤＥＲ型态的“里歇尔”。虽然其中两架牵引着“杰钢”的人型，但这画面看来即使称为编队飞行也毫不逊色。就是这个……正当他沉醉在这感觉时，突然想起复叶机的模型还放在驾驶舱里，利迪皱起了眉头。
本来打算出击前拿回自己房间的，却完全忘了。虽然有用塑胶套包起来了，不过要是加速过头的话可能会弄坏它。看了一下放模型的地方，利迪喃喃说：“算了。”
回去再确认就好了。跟美寻的约会也一样，归舰后要做的事越多越好。对可以这么想的自己感到安心，利迪集中精神在维持编队上。
前方是散布着无数残骸与石块的暗礁宙域。看着最新版的宇宙图，伊安中队避开障碍前往待机区域。作战区域的“工业七号”，混在无数的宇宙漂浮物中无法办识。
