笔记型电脑的荧幕上，显示着经过设计的英文字母。那是将Ｕ与Ｃ两个字母进行组合的简洁标志。
“ＵＣ计划。隶属联邦宇宙军重编计划的一部，也是在公司极度保密下进行至今的计划代号。ＲＸ－０‘独角兽’则是在同名计划下当作旗舰机被开发出来的机体。”
昏暗的房间中，被桌灯照射出憔悴脸庞的男人这么说。艾隆．泰杰夫，三十二岁。服务于亚纳海姆电子公司，于ＲＸ－０开发计划中担任装甲材质部门的负责人。“工业七号”的战斗发生后，他马上设法与其他作业人员从“墨瓦腊泥加”逃生，却因慢了一步而受到ＥＣＯＡＳ的软禁。在计划的相关资料大半已遭销毁的现在，他被视为少数对ＲＸ－０计划相关情报最为清楚的人之一──
“和以往的ＭＳ不同，‘独角兽’最大的特征便是在全身都采用了精神感应框体。开发据点是在‘格拉那达’的亚纳海姆工厂，约一个月前己经分别将试作的一号机与二号机完工。二号机被送往地球，现在应该正在进行重力环境下的启动测试。我负责的是一号机，在三个月前被公司命令将其送到‘工业七号’。通知书是正式的公文，上司也说只要出差大概一个月，事情就可以结束了……”
“艾隆先生。”
打断艾隆那像是在求救般的声音，塔克萨．马克尔面无表情地插话。“很抱歉，我们对于技术面的事情比较生疏。麻烦你对精神感应框体再做些说明，要尽可能钜细靡遗。”
“是……”
隔着一张桌子，点头答应的艾隆对背后投以寻求确认的眼光。站在背后的加瑞帝上尉点头示意之后，艾隆便开始用着颤抖的手指操作起自己带来的电脑。先前艾隆曾在未征求同意前把手伸向电脑，而突然被加瑞帝将手腕扭到身后，这应该是艾隆不得不如此谨慎的原因吧。感觉到站在加瑞帝身旁的康洛伊少校耸了耸肩，扭动隐没在一片漆黑之中的巨大身躯的迹象，塔克萨刻意前倾上身，凝视着荧幕上的讯息。他那用石膏固定的左臂撞击桌面，发出了刺耳的声响。
“精神感应框体，简单来说就是本身具备精神感应效能的特殊合金。其原理是将电脑晶片微缩至极限之后，连同金属粒子一起铸造进ＭＳ的骨架。”
显示在荧幕上的画面，似乎是显微镜下所观察到的精神感应框体放大图。凝神注视的话，便可在排列呈蜂巢状排列的金属粒子空隙间，发现明显为人工物的晶片。那整然有序却又具有机感的构造，与其说是物质，还比较接近生物的细胞。
“正如您所知，精神感应系统能够接收、增幅驾驶员的脑波……或者也可以称作感应波，并将驾驶员的意识反映在机体的动作上。与作为主系统的精神感应装置相互连线，可以让精神感应框体更加确实地接收到驾驶员的感应波，使驾驶员与机器之间的高度连动得以实现。过去由于强度及生产性等问题，只能在驾驶舱周遭安装这套系统。但这次计划中的ＲＸ－０，则是在所有的可动式框体都采用了精神感应框体。”
接着出现在荧幕上的是ＲＸ－０的ＣＧ像，构成其骨架的可动式框体在上头是以红色闪烁显示。因为只是简单的介绍图，所以无法窥见细部的构造。尽管艾隆也是开发人员之一，从个人终端能下载的资料也只到这个程度而已。塔克萨并没有多开口，只是催促亚隆继续说明下去。
“由于全套精神感应框体的实际配备，使得驾驶员的感应波能够直接传达到机体的驱动系统。也就是说，驾驶员可以不必再如传统字面上的意义，‘操纵’自己的机体，几乎光靠思考便能进行控制了。当然，各部关节都经过磁气覆膜处理，因此理论上ＲＸ－０的反应速度是没有止尽的，可以说机械与肉体已经达到同步……不对，可能还比那更快。不管是再怎么优秀的驾驶员，从感觉到危险并做出应对的行动之间，至少会有秒单位以下的时间延迟；而ＲＸ－０的人机介面，又远远凌驾了人体反应的速度。”
“不过，这样驾驶员的身体应该负荷不了吧？”
能够立即对驾驶员的脑波，亦即对驾驶员意识做出反应的，超过二十公尺以上的金属巨人——当它开始以超越人体反射的速度动起来的结果，不用多想也能知道。ＭＳ大小的机体，只要稍稍移动就会产生数公尺规模的振幅。不管机体本身制造得多么坚固，里头的驾驶员不消多久就会晃得晕头转向。“没错。”艾隆本人也马上同意了对方的意见。
“为了减轻机体行动所带来的巨大Ｇ力，ＲＸ－０准备有专用的冲撞缓和装置（Shock Absorber）以及驾驶服。但即使是使用这些配备，一般人也无法承受长时间驾驶带来的不适感。同时考虑到精神感应装置对脑部造成的负担，连续运作时间的极限可说是五分钟。因此，系统设定成在一般驱动时会开着限制器，只有在战斗时ＮＴ－Ｄ装置才会发动。”
额头上的独角展开成为Ｖ字，肩膀与胸部以及脚部的装甲跟着滑动。隐藏于底下的精神感应框体显现，可说是为机体本身杀人性机动力作保证的推进器与喷射管，也在这时裸露了出来：这才是ＲＸ－０真正的姿态———如果真是这样的话，正如其名“独角兽”的外形反倒是被限制器所拘束住的，不自由的型态了。看着ＲＸ－０逐步改变外形的ＣＧ，心里开始感到有些毛骨悚然的塔克萨用了较低的声音问道：“ＮＴ－Ｄ又是什么？”
“ＮＴ－Ｄ是担任全精神感应框体控制台的ＯＳ名称。过去我负责的部份是外装，所以对其详细内容并不清楚。不过，听说ＮＴ－Ｄ是新人类驱动系统（Newtype Drive）的略称。”
意料之外的名词回荡于耳，在塔克萨心坎里掀起一阵涟漪。与康洛伊以别有意涵的眼神对望后，塔克萨用着不带抑扬顿挫的语气对艾隆回了一声“原来如此”。
“ＲＸ－０在被送往‘墨瓦腊泥加’之后，曾遭人对ＯＳ动过手脚。像这项系统看起来就没有包含在最初的设计之中，你对这清楚吗？”
桌上展示出Ｂ５大小的照片之后，艾隆的眼神明显出现了动摇。在ＲＸ－０被回收到舰内后，军方对驾驶舱里的仪表板显示作近距离的摄影。照片里，仪表板上面正浮现着读作“ＬＡ＋”的红色标志。
“因为我负责的是外部的装甲，系统方面的问题实在……”虽然亚隆如此回答，但塔克萨没有漏失他动摇的视线、一口气追问：
“艾隆先生，你最好仔细想过之后再开口。军方虽然将作业外包给民间企业，但军用ＭＳ的开发仍算是联邦军技术研究本部的列管事项
依据我们向上级报告的内容，你也有可能会被认定为侵占军方资产的嫌疑犯哦！”
“怎么会……！我只不过是……”
“‘工业七号’是亚纳海姆旗下的殖民卫星，但‘墨瓦腊泥加’就不同了。实质上，毕斯特财团在那里说是拥有治外法权也不为过。ＲＸ－０送到那进行ＯＳ的最终调整后，被安装了规格书上没有的程式，我不认为这个情况，可以用一句‘我不知道’就简单了事。”
“我真的不知道！我是看了改订过的规格书，才知道有安装与ＮＴ－Ｄ连动的新程式。虽然也有风声说新程式是由毕斯特财团提供的，但除了这以外的事我真的什么也不知道。就连ＮＴ－Ｄ的启动条件，对我们这些负责硬体的人员也是非公开的机密事项。”
“启动条件？”
“驾驶员并不能随意解除ＲＸ－０的限制器。只有在满足一定条件的情况下，ＮＴ－Ｄ才会启动。我只有听说在‘墨瓦腊泥加’安装的程式……拉普拉斯程式，是为了在ＮＴ－Ｄ上加诸新条件的程式。只要对机体控制不产生影响，我们这些管硬体的也没办法多过问些什么。”
“不过，你应该有参与启动时的测试才对。”
“测试时用的还是虚拟程式，拉普拉斯程式是在测试完之后才安装上去的！”
两手往桌面用力一敲，艾隆抱着头趴到桌上。塔克萨用眼神制止了想立刻把他揪起的加瑞帝，注视起那双正在微微颤抖的肩膀。
“我当然也觉得很奇怪。以制造军械而言，保密事项也太多了。从到‘墨瓦腊泥加’之后，我就被禁止与外部进行连络，还得全天候待在财团的监视之下……最奇怪的，就是工作人员没有一个是与军方有关系的。不过，自从与新吉翁的战争结束之后，ＭＳ的开发一直都停留在微幅的变更而已，完全没有机会可以尝试新的设计。在这种时期能够进行新的研究，即使事情有点可疑，技术人员也会觉得睁一只眼闭一只眼就算了。更何况开发的机体还是那有名的‘钢弹’。”
“‘钢弹’？”
艾隆抬起阴沉的双眼，答道：“那是我们帮它取的绰号。”讲完之后，艾隆脸上露出自暴自弃的笑容。
“看到它启动ＮＴ－Ｄ时的样子……也只能当作是刻意设计成那样的了。所以所有相关人员私底下都是这么称呼的，叫它‘独角兽钢弹’。”
