虽然宇宙世纪如今已要迎向百周年，人类仍没有操控重力的门道。回转巨大的圆筒来让内壁产生离心重力，已经是其技术的极限。单就这方面来看，人类也可说是从旧世纪以来，毫无进步的生物。
要是想在矿物资源卫星上建构居住环境的话，必然只能在卫星内埋入回转的圆筒。「帛琉」也不例外，直径一点六公里，长达二公里的圆筒被埋设进小行星内部，在其内壁则构筑有居民的居住空间。四个连接在一起的石块里面，体积最大的三角椎状小行星「卡利克斯」(calyx，花萼)埋藏有两个居住区块。不管是哪个世界，都一样会在人群聚集之后产生阶级的区别，若有一个以总督府为中心的上城区(upper town)存在的话，另一个居住居块自然就是采掘现场工作者住的下城区(down town)，让人们依身分分散在两地居住。顺带一提，与「卡利克斯」相连的三个石块则被称为「卡罗拉」(corolla，花冠)，分别拥有着A、B、C的地区代号。三个石块于三角椎底面串联在一起的形状若说是花朵，倒也不是完全不像。
上城区与下城区在构造上并无差异，但「帛琉」有其特有的特征。换言之，在圆筒的尖端设置有挖凿钻头，除了可以旋转产生离心重力，同时也能探凿小行星的岩盘。简单的说，就像是一部巨大无比的潜盾机。
「帛琉」的居民，就是在这超大规模的挖凿机器内部盖起自己的家，并建造城镇，藉此构筑出生活圈来的。男人们出外到主矿坑的采掘场工作时，女人们则负责筛选挖凿出来的土石，或者是在家庭工厂制作加工品来度日。这可说是终极的住职一体型生活——不对，该说是重现初期开拓生活之苦较为正确。在宇宙移民计划刚起步之时，被找来从事小行星带开拓作业的，大多是罪犯、难民，或者是反对联邦体制的政治犯。他们不被允许再度回到地球，所以也只能在苛刻的生活环境中扶养小孩，满身尘埃地结束自己的生涯……
「哎，以前似乎也有肺病流行或阶级歧视之类的事情发生过，还挺适合拿来当劳工文学题材的。不过那都是我们爷爷那一代的事了。现在的话有学校也有医院，连最新的信息都能进得来，要去其他殖民卫星也都是自由的。虽然还是有人很穷啦，剩下的和其他地方并没有什么不一样啊。」
奇波亚爽快地说着，但他并没有忘记在最后小声补充道：「不过歧视并没有消失就是了。」如今潜盾机也已经没有在运作，据说男人大部份都在外地工作以支撑家庭的开销。和伏朗托会面过后，巴纳吉被带到了下城区这边的居住区块，并顺理成章地踏进了让人感到某种悠闲的「帛琉」城镇中。居住区直径约一点六公里，长度是普通殖民卫星的一半以下。?广程度虽然与「蜗牛」相同，但因为这里和「工业七号」一样，具有让人工太阳从回转轴纵向射入太阳光的构造，所以并不会感觉到像玩具屋那般的密闭感。天空飘着咖啡色的云，内壁四处可见绿意1，但让人感到异样的，则是有一边的气密壁受岩层所覆盖这点。
即使是在普通的殖民卫星中，位于圆筒两端的气密壁也会泄出土壤，制造出俗称「山」的景象，但这里的景象则从根本上就与那不同。位于这个居住区前端的，是在小行星里头探凿前进的挖凿钻头。长年未被使用的挖凿器半已与土同化，即使长达一点六公里的挖凿刀刃已埋进岩层，那副光景毕竟还是与普通殖民卫星不同。抹去不了待在巨大潜盾机当中的压迫感，而城填里粗制滥造的组合式房屋占去大半的景观也助长其势，酝酿出城镇全体就是亚人宿舍的印象。
喟叹着贫困的居民们，倚靠协助新吉翁军而得以糊口。回想起司令部过度铺张的建筑，巴纳吉在心里营造出了意气消沉的民众形象，但这在抵达目的地之后被推翻了。
一打开门，「啊，是爸爸！」、「爸爸回来了！」如此兴高采烈的声音便此起彼落，说道：「唷，小不点们！」并张开双手的奇波亚也跟着招呼着他们。以十岁左右的男小为首，有四个……不，五个人。穿着好像就快要被扯破的衣服，从老旧家具的阴影背后涌迎来的这群孩子们，看起来就好像被放养的小老鼠集团一样。就在巴纳吉一脸迷惑时，「玛莉妲姊姊也在！」另外的声音如此窜起，第六个女孩子又从桌子底下冒出来了。
群聚在奇波亚身旁的孩子，也一起扑向了站在他背后的玛莉妲，「喂喂喂，比起爸爸你们还是比较喜欢那边吗？真伤人哪！」不理会这么苦笑道的奇波，亚孩子们抱起玛莉妲的脚，并开始爬到她的身上。身为当事人的玛莉妲用着平常那副不带笑意的表情，扯开抱到自己身上的小孩，还用单手抓起小孩脚踝，让他们变成了倒栽葱的模样。巴纳吉认为再怎么说这也太粗暴了，但对小孩子来说，这样还是很好玩的样子。听到黑人小女孩哇哇惨叫的声音，「我也要！」、「人家也要！」其他小孩的声音也跟着混了进来。
这到底是怎么回事？即使扬起的沙尘让视野变得混浊，巴纳吉审视着仍然整理得有条有理的室内，而一个女性开口道：「你们回来啦。老公和玛莉妲都没受伤吧？」的声音，则让他眨起了眼睛，从浮现锈斑的梁柱后头，一名看来约为三十岁后半的黑人女性出来露了脸。奇波亚对其举手一笑，让人感觉沉静的主妇表情也笑得开朗灿烂，并踩着嘎叽作声的地板朝他靠了过去。「船长也来了。」朝那位女性这么说着的视线一起看去，巴纳吉回过头。只见站在门外的辛尼曼，也状似害臊地举起了手。
玛莉妲已经不再多看巴纳吉，只是默默地进行着倒吊起小孩的作业。比起那不寻常的腕力，巴纳吉更因她初次露出的温和目光而受刺激。辛尼曼徐徐转过脚步，留了句：「那就拜托你了」之后，便从玄关前离去，「他是哪来的孩子呢？」这么问着的女性看向巴纳吉，巴纳吉听到奇波亚回答对方：「因为一些特殊的理由，这孩子暂时得交给我们来照顾哪」忍不住便踹着地板离开了当场。尽管脚步就快被风积于地面的沙土所困住，巴纳吉还是朝着渐渐远去的背影叫唤道：「船长……辛尼曼先生！」
站在呼啸作声的风中，穿着黑色军服外披皮大衣的辛尼曼停住了脚步，被称作布拉特的金发男子也一起停下，用着有些险恶的眼神看向自己，但巴纳吉并没有空闲多去理会。站在与奇波亚家同样外观的组合式房屋排排并列的街上，巴纳吉对上了辛尼曼的黑色眼睛。
「这是怎么回事？把我带来这种地方……」
「因为找不到其他合适的地方哪。如你所见，里面全都是小孩，但要让你住还是够的。」
「我说的不是这个……！为什么不是把我带到牢房之类的地方呢？」
「你觉得那样比较好吗？」
和第一次见面时一样，带有杀气的眼神睥睨起巴纳吉。将哽住话语的脸背向对方，「还真是苟且呢」巴纳吉这么说了出来。
「你是想说，贫困和歧视会制造出恐怖分子对吧？就算让我看到这些，想让我成为你们的同伴……」
热辣的刺痛感袭向脸颊，让巴纳吉眼前的风景横转了一圈。自己被揍了——当巴纳吉这么理解到时，已经是弹飞的身体滚到地面，脸也贴到沙尘上之后的事情了。
「你别会错意了。」
用另一边的手按住刚赏巴纳吉一拳的拳头，辛尼曼以低沉的嗓音说道。巴纳吉则是在昏沉的视野里捕捉到了对方的脸孔。
「别以为自己是小孩，所以不管做了什么都会被原谅。大人要比你想的更暴躁哪。」
因为无意识下的盘算被说中，巴纳吉刺痛酸麻的脸颊冒出了羞耻的热度。用指甲擦过嘴角的向渍，巴纳吉无话可说地注视着辛尼曼的背影。
「你只是以为自己懂了，其实却什么都不懂。给我留在这里多学学。」
抛下这句话，辛尼曼再度跨出脚步。不多理会曾过巴纳吉一眼的布拉特，辛尼曼将手插到了大衣口袋的背影渐渐离去。吐出嘴里和向混作一团的沙子，巴纳吉总算是撑起了摇摇晃晃的膝盖。叫我留在这里多学学，是要学什么？心里这样低喃着，用手摸在温热脸颊的瞬间，一道说着「我也被这样讲过」的声音从巴纳吉背后传来。
不知道是什么时候来的，玛莉妲穿着朱红色军服的身影就站在巴纳吉身后。她的目光掠过巴纳吉，只注视着就要消失在巷道那端的辛尼曼。偷看到玛莉妲带有阴沉光芒的眼睛，他们是什么关系呢……想起自己先前臆测的巴纳吉，又因为孩子们富有朝气地叫着「拜啦！」「再见！」的声音，而缩起了肩膀。跨过奇波亚家玄关的三个孩子，跑到了连一台电动车都停不下的前庭。
重新看着他们，巴纳吉才发现三个人的肌肤颜色都不一样。了解到他们似乎都是从附近人家跑来玩的之后，绑着头发的女孩子说：「玛莉妲姊姊，明天妳也会来吗？」让巴纳吉看向了玛莉妲那边。「会啊，我会来。」当玛莉妲如此回答过，女孩子的脸上便浮现出满满的喜悦，并用害羞的表情和旁边的小孩互看着。「那么，明天见啰」、「拜拜」留下精神十足的声音，孩子们像一阵风地从巷道间跑掉了。
轻轻举手目送他们的玛莉妲，一等孩子们的背影消失之后，便冷淡而面无表情地看向了巴纳吉。「进去里面。『帛琉』的夜晚来得很早。」迅速说完话，玛莉妲就把巴纳吉搁置到意识之外，径自走回奇波亚家了。望着她随风起舞的长发，再回头仰望了确实正逐渐暗下的人工太阳，巴纳吉最后将视线移回到就快被埋在沙中的巷道。现在的气氛就像是可以直接逃走一样……但是巴纳吉不知道到港口要怎么走，也不觉得能够简单地抢回「独角兽」。玛莉妲等人可以穿着军服到处走动，表示这里是一块全体居民都接纳新吉翁的土地。即使跑到停泊处事态也不会改善，终究是会被带回来吧。
结果，还是受制之身吗？微微叹了气，隔着低矮连绵的数间房屋，巴纳吉仰望起「山」来。潜盾机又长又大的挖凿刀刃遥遥伸展至顶端，让「山」看起来就像是从内部支撑着气密壁的建材。不停有混着沙尘的风吹下的「山」，与巴纳吉在殖民卫星所搅到的不同，连一棵树也没有，却只在抬头仰望者面前露出了毫未修饰的岩层。离心重力无法遍及的中心轴附近，则有沙尘化为咖啡色的雾霭滞留于其间，并飘散出某种让人无法靠近的神秒气息。
在那端没有宇宙，只有经过亿兆年层积作用而紧压成形的厚实岩层。这么一想，感觉到逃脱的可能性又离得更远，巴纳吉便停止仰望「山」了。就在巴纳吉无计可施地打算回到奇波亚家时，他注意到有阵注视着自己的视线从巷道间传来。是刚才和玛莉妲打了招呼，有绑头发的那个女孩子，她正用着大大的黑眼睛看向巴纳吉。
眼睛一和她对上，就看到女孩露着残缺不齐的门牙做出鬼脸，一溜烟地跑掉了。居民皆兵……是这样吧。一边差揉起被揍的脸颊，巴纳吉走回玄关。
